Una encía inflamada puede ser solo irritación, pero si la hinchazón está junto a un diente y viene con dolor pulsátil, un granito en la encía, pus o mal sabor, lo más probable es un absceso dental: una bolsa de infección en la raíz o en la encía. Un absceso no se cura solo y necesita dentista pronto.
Encías inflamadas o absceso: en qué se diferencian
No toda encía hinchada es una urgencia. La forma en que se inflama te da pistas:
- Encías inflamadas en varios dientes, rojas y que sangran al cepillarte, casi siempre indican gingivitis, una inflamación causada por la placa en el borde de la encía. Molesta, pero rara vez es urgente.
- Hinchazón alrededor de un solo diente, sobre todo con dolor profundo o que late, apunta a algo localizado: una infección dentro del diente, en la bolsa de la encía de al lado o alrededor de una muela del juicio que no terminó de salir.
- Algo atrapado bajo la encía, como la cáscara de una palomita o una semilla, también puede hinchar la zona de repente. A veces basta con pasar el hilo dental con cuidado.
Desde afuera estos casos se parecen. Tu dentista confirma cuál es con un examen y una radiografía.
Señales de un absceso dental
El absceso se forma cuando las bacterias llegan a un lugar que el cuerpo no puede drenar con facilidad. Fíjate en estas señales:
- Dolor pulsátil que puede irradiarse a la mandíbula, el oído o el cuello
- Un granito en la encía (lo que mucha gente llama "postemilla" o flemón) que a veces suelta líquido
- Mal sabor o un líquido salado en la boca
- Dolor al morder o al tocar el diente
- Sensibilidad al frío o al calor que tarda en irse
- Un diente más oscuro que los de al lado
- Hinchazón en la encía, la mejilla o debajo de la mandíbula
Ojo con una señal engañosa: el dolor puede calmarse de golpe. Muchas veces eso significa que el absceso drenó o que el nervio del diente murió, no que la infección desapareció.
Los dos tipos principales
Saber dónde empezó la infección importa, porque el tratamiento depende de eso:
- Absceso periapical: empieza dentro del diente. Una caries profunda, una fisura o un golpe antiguo deja pasar bacterias a la pulpa (el nervio) y la infección se acumula en la punta de la raíz. Es el tipo que más a menudo se trata con una endodoncia.
- Absceso periodontal: empieza en la encía. Las bacterias quedan atrapadas en una bolsa profunda entre la encía y el diente, con frecuencia en personas que ya tienen enfermedad de las encías. El tratamiento se centra en limpiar y drenar esa bolsa, y luego controlar la enfermedad de las encías que hay detrás.
Cuándo es una emergencia
La mayoría de los abscesos necesita dentista en un día o poco más. Pero hay situaciones que no pueden esperar una cita dental.
Ve a la sala de emergencias o llama al 911 si tienes:
- Hinchazón que se extiende a la cara, el ojo o el cuello
- Dificultad para tragar o para respirar
- Fiebre alta, escalofríos o te sientes muy mal
- Una hinchazón que empeora rápido
Estas señales pueden indicar que la infección se está extendiendo más allá del diente, y eso requiere atención hospitalaria primero.
Si tienes un absceso sin esas señales de alarma, llama a un dentista ese mismo día. En Art Dental Studio te atendemos el mismo día siempre que se pueda.
Qué puedes hacer mientras llega tu cita
Estos pasos te ayudan a estar más cómodo. Ninguno trata la infección:
- Enjuágate con agua tibia y sal varias veces al día para mantener la zona limpia.
- Sigue cepillándote y usando hilo dental con suavidad, también alrededor del diente que duele.
- Mastica del otro lado y evita lo muy caliente, muy frío o muy dulce.
- Ponte una compresa fría por fuera de la mejilla, por ratos cortos, si hay hinchazón.
- Pregúntale a tu farmacéutico o a tu médico qué analgésico de venta libre te conviene.
Lo que conviene evitar:
- No aprietes ni revientes el granito de la encía.
- No pongas calor sobre la cara hinchada.
- No coloques pastillas para el dolor directamente sobre la encía: pueden quemar el tejido.
- No esperes a ver si se pasa solo porque el dolor bajó.
Cómo trata el dentista un absceso
El objetivo es eliminar el origen de la infección, no solo calmar los síntomas. Según lo que muestre el examen, tu dentista puede:
- Drenar el absceso para aliviar la presión y el dolor
- Limpiar la pulpa infectada con una endodoncia y luego proteger el diente, muchas veces con una corona
- Hacer una limpieza profunda de la bolsa de la encía si el absceso es periodontal
- Extraer el diente cuando no se puede salvar, y luego hablar de cómo reemplazarlo
- Recetar medicamento si la infección lo requiere; ayuda al tratamiento, pero no reemplaza quitar la causa
Como el camino correcto depende de si el problema empezó en la pulpa o en la encía, ayuda que los especialistas estén cerca. En Art Dental Studio, el endodoncista y el periodoncista trabajan en la misma clínica que los dentistas generales.
Preguntas para tu cita
- ¿La infección empezó dentro del diente o en la encía?
- ¿Se puede salvar el diente y qué implicaría?
- ¿Tengo enfermedad de las encías en otros dientes?
- ¿Qué señales deberían hacerme llamar de inmediato?
- ¿Qué seguimiento necesito cuando pase la infección?
Dónde atenderte en el sur de la Florida
En las tres sedes te atienden en español y en inglés. Si no sabes si tu hinchazón es urgente, llama y cuenta lo que sientes.
En resumen
Una encía hinchada que sangra en varios dientes suele ser gingivitis. La hinchazón alrededor de un solo diente, un granito en la encía, mal sabor o un dolor que late hacen pensar en un absceso, y eso necesita dentista pronto, porque una infección así no se resuelve sola. Si la hinchazón llega a la cara o al cuello, o te cuesta tragar o respirar, ve primero a la sala de emergencias. En cualquier otro caso, una visita dental rápida es lo que protege el diente. Si el dolor empezó antes que la hinchazón, nuestra guía sobre qué hacer con un dolor de muela explica los primeros pasos.
Art Dental Studio tiene tres sedes en el sur de la Florida —Miami / Hialeah, Kendall y Cooper City— con atención en español e inglés. Odontología general, ortodoncia, endodoncia y periodoncia trabajan bajo un mismo techo, en una clínica que dirige la Dra. Vivian Menendez.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mi encía inflamada es un absceso?
Si la hinchazón está alrededor de un solo diente y viene con dolor que late, un granito en la encía, mal sabor o dolor al morder, lo más probable es un absceso. Las encías hinchadas que sangran en varios dientes suelen indicar gingivitis. El dentista confirma la causa con un examen y una radiografía.
¿Un absceso dental se quita solo?
No. El dolor puede calmarse si el absceso drena o si el nervio muere, pero la infección sigue ahí. El dentista tiene que eliminar el origen con un drenaje, una endodoncia, una limpieza profunda de la bolsa de la encía o, si el diente no se puede salvar, una extracción.
¿Cuándo un absceso dental es una emergencia?
Ve a la sala de emergencias o llama al 911 si la hinchazón llega a la cara, el ojo o el cuello, si te cuesta tragar o respirar, o si tienes fiebre alta. Sin esas señales, llama a un dentista ese mismo día para que te vean cuanto antes.
